O Cutty Sark foi construído em 1869 em Dumbarton, na Escócia, pela firma Scott & Linton, para o capitão John “Jock” “White Hat” Willis, e lançado ao mar a 23 de novembro desse ano. O Cutty Sark destinava-se ao comércio do chá da China, na altura uma corrida intensamente competitiva através do globo, da China a Londres, com lucros imensos para o navio que chegasse com o primeiro chá do ano. Na corrida mais famosa, contra o Thermopylae em 1872, os dois navios partiram juntos de Xangai a 18 de junho, mas duas semanas mais tarde o Cutty Sark perdeu o leme depois de passar o estreito de Sunda, e chegou a Londres a 18 de outubro, uma semana depois do Thermopylae, numa viagem total de 122 dias.

A sua reputação lendária é apoiada pelo facto de o seu capitão ter optado por continuar esta regata com um leme improvisado, em vez de ir a porto para o substituir, e mesmo assim só foi derrotado por uma semana. O Cutty Sark foi então utilizado no comércio australiano de lã. Sob o comando do respeitado capitão Richard Woodget, teve um desempenho muito bom, registando tempos de viagem entre a Austrália e a Inglaterra de apenas 67 dias. Dizia-se que era o mais rápido de todos os navios do seu tamanho. Encontra-se atualmente em doca seca em Greenwich.

A Mantua construiu a sua reputação com base em modelos de navios de grandes dimensões e com pormenores elaborados. O pormenor da sua gama de modelos de navios de grandes dimensões é excecional.