L’incredibile e agghiacciante storia della Mary Celeste
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- Written by Gary Renshaw
Il brigantino mercantile Mary Celeste si chiamava originariamente Amazon. Nel 1868 la nave fu acquistata e ribattezzata Mary Celeste. Prima dell’acquisto e del cambio di nome dell’Amazon, la nave era conosciuta come nave maledetta dopo aver subito la morte di un capitano e l’affondamento di un’altra nave a causa di un impatto.
Si arenò anche in una tempesta che portò prontamente all’abbandono della nave Amazon. Il relitto dell’Amazon fu acquistato un paio di volte e alla fine fu venduto a un gruppo guidato da James Winchester e Benjamin Spooner Briggs. Questi due uomini aggiustarono la nave, aggiunsero le aggiunte necessarie e cambiarono il nome della nave da Amazon a Mary Celeste.
Il capitano Briggs e l’equipaggio
Il capitano Briggs è nato nel Massachusetts nel 1835. Suo padre era un capitano di mare e dei suoi 5 figli quasi tutti andarono per mare, e due divennero capitani di mare. Benjamin sposò la cugina Sarah Cobb e si godette una luna di miele nel Mediterraneo. Benjamin Briggs, che ben presto si era affermato nella sua professione, si stancò della navigazione e decise, nel 1872, di investire i suoi risparmi nella quota di una nave, la Mary Celeste. Decise di assumerne il comando per il primo viaggio. In primo luogo ha supervisionato un ampio refit a New York con l’intento di recarsi a Genova in Italia.
Grazie alla sua vasta esperienza di navigazione, sapeva di dover scegliere con cura l’equipaggio per il viaggio. Il primo ufficiale Albert G Richardson aveva navigato con lui in precedenza. Il secondo ufficiale Andrew Gilling era nato a New York. I quattro marinai generali erano tutti tedeschi. I fratelli Volkert e Boz Lorenzen, Arian Martens e Gottlieb Goudschaal provenivano dall’area di
Isole Frisone
.
Preparazione alla navigazione
Il 20 ottobre 1872, Briggs arrivò al molo 50 sull’East River di New York City per supervisionare il carico della nave, composto da 1.701 barili di alcool denaturato. Questo alcol è un etanolo additivato per renderlo velenoso, di cattivo gusto, maleodorante o nauseante per scoraggiarne il consumo da parte dell’equipaggio.
La moglie e il bambino salirono a bordo la domenica e Briggs scrisse alla madre che la nave era “in splendida forma e spero che avremo un bel passaggio“. Dopo un po’ di maltempo, la nave salpò il 7 novembre 1872.
Mentre la Mary Celeste si preparava a salpare, il brigantino canadese Dei Gratia si trovava nelle vicinanze, a Hoboken, nel New Jersey. Era in attesa di un carico di petrolio diretto a Genova, passando per Gibilterra. Il capitano David Morehouse e il primo ufficiale erano marinai di grande esperienza.
Il capitano Briggs e Morehouse erano probabilmente amici intimi, poiché condividevano interessi comuni. Si pensa che abbiano cenato insieme la sera prima di salpare. La Dei Gratia salpò il 15 novembre otto giorni dopo la Mary Celeste e seguì la stessa rotta generale.
Il viaggio inaugurale
La Mary Celeste attraversò l’Oceano Atlantico per raggiungere la destinazione di Genova, in Italia. La nave ha subito un forte maltempo per due settimane prima di raggiungere le Azzorre. Secondo il cronometro della nave, la Mary Celeste avrebbe dovuto raggiungere le Isole Azzorre un paio di giorni prima, ma la nave non aveva ancora visto la terraferma.
Dopo non aver visto nulla per settimane, il capitano Benjamin S. Briggs scrisse nel diario di bordo il 25 novembreil che finalmente avevano visto la terra. Il diario di bordo dichiarava che si trovavano a circa sei miglia dall’isola di Santa Maria, che fa parte delle isole Azzorre.
Nave abbandonata
Nove giorni dopo, il 4il 4 A dicembre, la nave Dei Gratia, capitanata da David Morehouse, notò che una nave con solo tre vele spiegate si stava allontanando dalle Isole Azzorre. Il capitano David Morehouse si accorse che la nave in lontananza era la Mary Celeste e cominciò a preoccuparsi. Il primo e il secondo ufficiale furono mandati dal capitano a controllare Mary Celeste e i membri dell’equipaggio.
Quando salirono a bordo trovarono la nave deserta. Le vele erano mal regolate e in cattive condizioni. Il sartiame era danneggiato e le corde pendevano sul fianco. I portelli di prua e del lazzaretto erano aperti e mancava la scialuppa principale della nave. La chiesuola che ospitava la bussola della nave fu spostata e il coperchio di vetro rotto. Nella stiva c’era circa 1,1 m di acqua e il dispositivo per misurarne la profondità è stato abbandonato sul ponte.
Nella cabina del comandante trovarono il registro giornaliero della nave, la cui ultima annotazione risaliva alle 8 del 25 novembre, nove giorni prima. Ha registrato
Maria Celeste
La posizione di Mary Celeste è
appena fuori
Isola di Santa Maria, nelle Azzorre. Gli interni della cabina erano bagnati e i documenti personali di Briggs erano sparsi nella cabina. Mancavano gli strumenti di navigazione e i documenti di bordo.
L’attrezzatura della cambusa era ordinatamente riposta; non c’era cibo preparato o in preparazione, ma c’erano ampie scorte nei magazzini. Non c’erano segni evidenti di incendio o di violenza.
Dopo aver indagato, questi uomini si resero conto che sulla Mary Celeste non c’era traccia del capitano, dei membri dell’equipaggio o della famiglia; tuttavia, la scoperta più insolita fu che nulla era fuori posto sulla nave. La nave era navigabile e conteneva il diario di bordo, cibo, acqua, alcol, vestiti, giocattoli di Sophia e un’impronta di Sophia sul letto, il tutto senza alcun segno di sofferenza.
Secondo il diritto marittimo, chi recupera una nave può aspettarsi una parte sostanziale del valore combinato dell’imbarcazione e del carico salvati. Morehouses decise di dividere l’equipaggio tra le due navi e di procedere verso Gibilterra. Il viaggio fu lento ed entrambe le navi arrivarono in porto il 12 dicembre 1872.
L'indagine
Le udienze di Gibilterra iniziarono il 17 dicembre 1872 e durarono fino al marzo 1873. Edward Joseph Baumgartner era il cancelliere del tribunale dell’Ammiragliato e Frederick Solly Flood era il procuratore generale di Gibilterra. Il giudice era James Cochrane e l’avvocato che rappresentava Dei Gratia era Henry Peter Pisani. Solly Flood ordinò un’ispezione della Mary Celeste che fu effettuata dall’ispettore marittimo John Austin e dal sommozzatore Ricardo Portunato.
Solly Flood era certo che ci fosse stato un crimine a bordo della Mary Celeste. Cercava la criminalità per spiegare quello che era successo. Sul ponte fu scoperto un taglio di sciabola e quelle che Solly Flood affermò essere tracce di sangue, anche se ciò si rivelò falso.
Sono stati esaminati diversi scenari, come il sabotaggio per riscuotere l’assicurazione e persino un disastro naturale. Ciononostante, il caso giudiziario si è concluso senza una chiara determinazione dell’accaduto.
Cosa è successo alla Mary Celeste
Nel corso degli anni le teorie hanno spaziato dall’ammutinamento e dall’attacco dei pirati all’assalto di una piovra gigante o di un mostro marino, mentre i più scientifici hanno proposto un’esplosione causata dalle esalazioni dei 1.700 barili di alcol grezzo presenti nella fossa della nave. Per
cinque teorie
Questo articolo è affascinante e fantasioso, ma vale la pena leggerlo.
Per avere una prospettiva dell’epoca, è bene guardare a come l’incidente è stato riportato. Il Boston Post del febbraio 1873 sostiene che l’equipaggio sia stato ucciso dai pirati. Questa conclusione è stata raggiunta a causa della quantità di sangue trovata a bordo, del fatto che sembravano esserci articoli distrutti e mancanti e dei suggerimenti che i pirati erano attivi nella zona.
Blumberg (2007) scrive in
Nave abbandonata: la Mary Celeste,
è uno degli scrittori più recenti che ha tentato di esplorare questo mistero. L’articolo è un’ottima lettura. In sintesi, si pensa che la Mary Celeste fosse in realtà più a ovest di quanto il capitano sapesse, a causa di un cronometro difettoso. Si aspettava di vedere la terraferma tre giorni prima. È possibile che il capitano non fosse pienamente consapevole della quantità d’acqua presente nella buca. Quindi, con l’innalzamento dell’acqua, il tempo intenso, il fatto di non vedere la terra quando si aspettava, forse ha chiesto di abbandonare la nave. Forse non sapremo mai cosa è successo esattamente. Rimane certamente un mistero duraturo.
Risorse aggiuntive
Ci sono diversi video su youtube su questo mistero. Eccone due che meritano un’occhiata.
Nave fantasma: Il mistero della Mary Celeste | DOCUMENTARIO
è un resoconto ben prodotto e interessante della Mary Celeste.
Storia di fantasmi nella vita reale – Il mistero della nave fantasma Mary Celeste
è un’animazione che si muove rapidamente ed è abbastanza divertente per coloro che desiderano un’istantanea della storia.
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