Maquette de bateau Prince Willem Dutch East India Company – Corel (SM40)

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Histoire du Prins Willem 1650

Le Prins Willem 1650 de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était probablement le plus grand navire à poupe carrée appartenant à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Construit à Middelburg dans les années 1649-1650, sous la direction du charpentier Cornelis Speldernieuw, le Prins Willem 1650 a entamé son voyage inaugural vers Batavia le 5 mai 1651, avec un équipage de 276 personnes, dont 93 soldats et 22 femmes et enfants.

À son retour, le navire est temporairement prêté par la compagnie aux États-Unis, qui sont entrés en conflit avec la Grande-Bretagne. Pour son utilisation en tant que cuirassé, outre la démolition du gaillard d’avant et de la cloison arrière relative, 6 canons ont été ajoutés à la batterie sous le pont, en ouvrant 3 nouveaux hublots de chaque côté de la proue, à l’endroit où le pont avait été supprimé. Pendant une courte période, le Prins Willem a servi de navire amiral au célèbre amiral Witte de Witt ; en octobre 1652, il a participé à la bataille de Duins, où il a été considérablement endommagé.

Remis plus tard à la Compagnie, le navire de 1653-1660 opère à nouveau sur les routes commerciales vers les Indes ; le 23 décembre 1661, le Prins Willem quitte Batavia avec d’autres navires en direction des Pays-Bas, sous le commandement d’Arnold de Vlaming Van Oudshorn, gouverneur d’Ambon.

La petite flotte n’est jamais arrivée à destination : peut-être à cause d’une violente tempête, les navires ont fait naufrage près des rochers de Saint Brandon, sombrant avec toute leur cargaison.