Le Cutty Sark a été construit en 1869 à Dumbarton, en Écosse, par la société Scott & Linton, pour le capitaine John « Jock » « White Hat » Willis, et lancé le 23 novembre de la même année. Le Cutty Sark était destiné au commerce du thé de Chine, à l’époque une course intensément compétitive à travers le monde, de la Chine à Londres, avec d’immenses profits pour le navire qui arrivait avec le premier thé de l’année. Lors de la course la plus célèbre, contre les Thermopyles en 1872, les deux navires quittèrent Shanghai ensemble le 18 juin, mais deux semaines plus tard, Cutty Sark perdit son gouvernail après avoir traversé le détroit de la Sonde, et arriva à Londres le 18 octobre, une semaine après les Thermopyles, pour une traversée totale de 122 jours.

Sa réputation légendaire est confirmée par le fait que son capitaine a choisi de poursuivre cette course avec un gouvernail improvisé au lieu de se rendre au port pour le remplacer, et n’a été battu que d’une semaine. Le Cutty Sark a ensuite été utilisé pour le commerce de la laine en Australie. Sous le commandement du respecté capitaine Richard Woodget, le navire s’est très bien comporté, affichant des délais de 67 jours entre l’Australie et l’Angleterre. On dit qu’il était le plus rapide de tous les navires de sa taille. Il est actuellement en cale sèche à Greenwich.

Mantua a bâti sa réputation sur des plans de maquettes de bateaux de grande taille et très détaillés. Le niveau de détail de leur gamme de plans de grands modèles de navires est exceptionnel.