L’USS Constitution est une frégate lourde à trois mâts à coque en bois de la marine américaine. Baptisé par le président George Washington d’après la Constitution des États-Unis d’Amérique, il est le plus ancien navire de guerre en service au monde. Lancée en 1797, la Constitution était l’une des six frégates originales dont la construction avait été autorisée par le Naval Act de 1794 et la troisième construite. Joshua Humphreys a conçu les frégates pour qu’elles deviennent les navires capitaux de la jeune marine. La Constitution et ses sœurs étaient donc plus grandes et plus lourdement armées et construites que les frégates standard de l’époque. Construit à Boston, dans le Massachusetts, sur le chantier naval d’Edmund Hartt, ses premières tâches au sein de la marine américaine nouvellement créée ont consisté à assurer la protection des navires marchands américains pendant la quasi-guerre avec la France et à vaincre les pirates de Barbarie lors de la première guerre de Barbarie.

Le Constitution est surtout connu pour ses actions pendant la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne, lorsqu’il a capturé de nombreux navires marchands et vaincu cinq navires de guerre britanniques : HMS Guerriere, Java, Pictou, Cyane et Levant. La bataille contre Guerrière lui a valu le surnom de « Old Ironsides » après qu’un marin a vu un boulet de canon rebondir sur sa coque. Il a continué à servir activement la nation en tant que navire amiral des escadres de Méditerranée et d’Afrique, et a fait le tour du monde dans les années 1840. Pendant la guerre civile américaine, il a servi de navire-école pour l’Académie navale des États-Unis et a transporté des œuvres d’art et des expositions industrielles à l’Exposition de Paris de 1878. Retiré du service actif en 1881, il a servi de navire de réception jusqu’à ce qu’il soit désigné comme navire-musée en 1907. En 1931, il a entamé une tournée de trois ans dans 90 ports du pays et, en 1997, il a finalement navigué à nouveau par ses propres moyens à l’occasion de son 200e anniversaire. Il est amarré au quai 1 de l’ancien Charlestown Navy Yard, à l’une des extrémités du Freedom Trail de Boston.

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