Mytteri eller overlevelse – HMS Wagers forlis (1739)
- Updated on:
- Written by Gary Renshaw
Vand har i mange årtusinder adskilt, men også forbundet civilisationer. De har været bærere af mange menneskelige eventyr. Nogle af sporene efter de rejsende, krigerne eller købmændene har fundet deres sidste hvilested på bunden af havet, floderne og søerne.
Det anslås, at over 3 millioner skibsvrag ligger spredt på havbunden rundt om i verden. Selvom det naturligvis kun er et skøn, og selvom bevarelsen af deres rester afhænger meget af miljøet, er nogle af disse vrag tusindvis af år gamle. De kan give værdifuld historisk information. Et skibsvrag er i sagens natur et vidnesbyrd om handel og kulturel dialog mellem folkeslag. Men den fungerer også som en tidskapsel, der giver et komplet øjebliksbillede af livet om bord på det tidspunkt, hvor skibet sank. Placeringen af en sådan tidskapsel er Drakes Passage.
Drakes Passage
Denne passage ligger i den klippefyldte havkløft mellem Antarktis og Sydamerika. Det var en meget farlig rute for søfarende fra det 18. århundrede, der ønskede at rejse rundt om Sydamerika til vestkysten. Passagen går langt mod syd, så skibene kan navigere rundt om Kap Horn, og fornuftige sømænd undgik for enhver pris denne farlige rute. Det britiske Royal Navy-skib HMS Wager valgte at tage denne rute og var for fulde sejl midt i passagen den 12. april 1741.
Baggrund for HMS Wager
HMS Wager var et kvadratrigget Royal Navy-skib af sjette grad med 28 kanoner. Hun blev bygget som en ostindiefarer omkring 1734 og foretog to rejser til Indien for East India Company, før Royal Navy købte hende i 1739. Det var et bevæbnet handelsskib, bygget til at rumme store laster med varer fra Fjernøsten. Hun bar 30 kanoner og havde en besætning på 98 mand.
Hendes første rejse var under kaptajn Charles Raymond, da hun sejlede fra Downs den 13. februar 1735, ankom til Madras den 18. juli og vendte tilbage til England via St Helena i juli 1736. Hun foretog sit andet og sidste togt for kompagniet til Indien i 1738, hvor hun sejlede via Kap det Gode Håb til Madras og Bengalen og vendte tilbage til Downs den 27. august 1739.
Køb af HMS Wager
Admiralitetet købte Wager af J. Raymond den 21. november 1739 og vurderede hende til at være en 28-kanoners 6. klasse. Denne hastighed bruges til at beskrive den mindste fregatklasse. Det er et skib med et enkelt dæk, firkantet rig, med omkring 28 ni punds kanoner og en besætning på omkring 200 mand. Et lille skib, der var praktisk til spejderarbejde og godt til at jage kapere i mindre brigger og slupper. De var også nyttige i blokader, da de kunne sejle på lavt vand og holde øje med fjendens havne.
Det blev købt for at fylde eskadren under Commodore George Anson, der skulle angribe spanske interesser på Sydamerikas vestkyst i Stillehavet. Hendes rolle var at transportere ekstra forsyninger af håndvåben, kugler og krudt til at bevæbne raidgrupper på kysten. Det var passende, at hun bar navnet på rejsens hovedsponsor, admiral Sir Charles Wager.
Hun blev udrustet til flådetjeneste på Deptford Dockyard mellem 23. november 1739 og 23. maj 1740 til en pris af £7.096,2,4d, og blev registreret som en sjette klasse den 22. april 1740 med 120 mand og 28 kanoner.
Commodore Ansons ekspedition
Ansons ekspedition til Stillehavet i august 1740 bestod af seks krigsskibe og to transportskibe, alle bemandet med 1854 mand. Flåden udkommanderede Wager under kaptajn Dandy Kidd, som døde, før skibet nåede Kap Horn; løjtnant David Cheap blev forfremmet til kaptajn (fungerende). Eskadren rundede Kap Horn i forfærdeligt vejr, som spredte skibene i eskadren. Wager blev adskilt og var nødt til at lave sit rendezvous. Desværre drejede hun mod nord, før hun var sejlet tilstrækkeligt langt mod vest, og i dårligt vejr nærmede hun sig kysten af det nuværende Chile.
Satsning i uudforsket territorium
Den 13. maj 1741 kl. 9.00 gik tømreren frem for at inspicere kædepladerne. Mens han var der, mente han at kunne se et flygtigt glimt af land mod vest. Løjtnant Baynes var der også, men han så ikke noget, og observationen blev ikke rapporteret. Derfor var der ingen, der opdagede, at Wager var kommet ind i en stor, ukendt bugt.
Klokken 14.00 blev der set land mod vest og nordvest, og alle mand blev kaldt sammen for at sætte sejl og dreje skibet mod sydvest. Under de efterfølgende operationer faldt kaptajn Cheap ned ad agterdæksstigen, slog skulderen af led og blev indespærret nedenunder. Skibets ødelagte og slidte tilstand besværliggjorde i høj grad forsøget på at komme fri af bugten.
Klokken 4.30 næste dag stødte skibet gentagne gange på klipper, rorpinden knækkede, og selvom det stadig flød, blev det delvist oversvømmet. Invaliderne nedenunder, som var for syge til at komme ud af deres hængekøjer, druknede. Skibet blev styret med sejl alene mod land, men senere på morgenen slog skibet til igen, og denne gang gik det hårdt på grund.
Han hævder, at han forsøgte at holde orden ved at skyde en beruset kadet. Om skyderiet siger han: “Jeg gik endda til yderligheder”.
I et tidligere upubliceret brev skrev kaptajn Cheap: “Mit skibs kompagni på det ulykkelige tidspunkt [when shipwrecked] var næsten alle syge, og der var ikke mere end seks eller syv sømænd og tre eller fire marinesoldater, der kunne holde dækket.” Han fortæller, at besætningen var så udmattet af rejsen, at de knap nok kunne “gøre deres pligt”. Desuden hævder han, at han efter at være faldet og kommet til skade blev bedøvet af skibslægen, og at hans ordrer blev ignoreret.
Wager havde ramt kysten ved det, der senere blev kendt som Wager Island, på positionen 47°40′43″S 75°02′57″W. Nogle af besætningsmedlemmerne brød ind i spiritusrummet og drak sig fulde, bevæbnede sig og begyndte at plyndre, klæde sig ud som officerer og slås. De øvrige 140 mænd og officerer gik i bådene og nåede sikkert i land. Den følgende dag, fredag den 15. maj, lænsede skibet midtskibs, og mange af de berusede besætningsmedlemmer, der stadig var om bord, druknede.
Mytteri eller overlevelse
Mange af besætningsmedlemmerne nåede sikkert frem til en ø. Skibet var eskadrens lagerskib, så de var i stand til at bjærge nok mad til at overleve. Men da de kom i land, opstod der en strid om kaptajnens beføjelser over de soldater, der havde været ombord, og søfolkene, som ikke længere blev betalt af flåden, da deres skib var forlist. Der opstod mytteri, efter at kaptajnen havde skudt en kadet. Kaptajnen hævdede, at han skød kadetten for at forsøge at opretholde ro og orden, hvilket han bestemt ikke gjorde. De overlevende deler sig i to grupper.
Cheap skrev også om sit chok over mytteristernes barbari og over, at de “tog alle vores våben, ammunition, de få stykker tøj, vi havde gemt … alt, hvad der kunne være til den mindste nytte for os, med sig”. Hans brev er inkluderet i Laymans bog, The Wager Disaster: Mayhem, Mutiny and Murder in the South Seas.
Kaptajnen og en gruppe officerer og mænd, omkring 20, sejlede til sidst nordpå i åbne både i håb om at nå civilisationen. Omkring 80 af besætningen og soldaterne tog sydpå i en forlænget langbåd. Denne besætning var under ledelse af artilleristen Mr Bulkely, og de sejlede gennem Magellanstrædet til Brasilien og derfra til Storbritannien.
Mytteristerne led også forfærdeligt – af sult, ulykker, mord, bortførelser. De fleste døde. De 30 overlevende udholdt en 107 dage lang rejse på 2.500 sømil. Da de kom tilbage til England i 1743, nogle måneder før Cheap, fandt de deres navn sværtet til og stod over for en admiralitetsundersøgelse.
Kaptajnens gruppe, som omfattede midshipman Byron, senere admiral Lord Byron, bedstefar til den berømte digter, led ufattelige afsavn, før de blev hjulpet af en venlig Chunos-indianerhøvding ved navn Martin, som tog de sidste fire overlevende med i kanoer til øen Chiloe.
Der blev de fire officerer, inklusive Byron, passet rigtig godt på. En lokal skønhed tiggede endda den smukke Byron om at gifte sig med hende, og hendes onkel, en rig præst, tilbød Byron en enorm skat, hvis han ville. Byron, som var en trofast søofficer, mente, at det var hans pligt at vende tilbage til England, og han afslog. Efter mange måneder i Chiloe blev de overlevende sendt til Valparaiso og derefter Santiago, hvor de igen blev behandlet med stor venlighed. Selv den spanske admiral, der var sendt for at besejre Anson (Storbritannien var dengang i krig med Spanien), kunne lide dem.
En domstol frikendte kaptajnen for skylden for tabet af HMS Wager, og der blev ikke taget affære over for de besætningsmedlemmer, der ikke havde adlydt hans ordrer. Men for at undgå, at en sådan situation skulle opstå igen, indførte admiral Anson en lov i parlamentet i 1748, der udvidede flådens disciplin til også at gælde for besætninger, der var forlist, gået tabt eller taget til fange. Det førte til dannelsen af marineinfanteriet, nu Royal Marines, i 1755.
Begivenheder efter mytteriet
I årene efter forliset sendte spanierne ekspeditioner ud for at bjærge kanonerne og etablere en tilstedeværelse i området. Spanske kort fra midten af 1700-tallet viser den omtrentlige placering af vraget, hvilket indikerer, at det var velkendt af den lokale elite på det tidspunkt.
I slutningen af 2006 ledte en ekspedition fra Scientific Exploration Society efter vraget af Wager og fandt på lavt vand et stykke af et træskrog med nogle af spanterne og den udvendige planke. Kulstof-14-datering viste en datering, der var samtidig med Wager. I 2007 besøgte Transpatagonia-ekspeditionen vragstedet og så flere rester.
Romanen The Unknown Shore (udgivet 1959) af Patrick O’Brian er baseret på de overlevendes beretninger. En af besætningsmedlemmerne på Wager var midshipman John Byron, senere viceadmiral i Royal Navy og bedstefar til den berømte digter George Byron. O’Brians roman lægger sig tæt op ad John Byrons beretning.
Referencer
Yderligere læsning
- Pack, S. W. C. (1964). Væddemåls-mytteriet. A. Redman.
- Somerville, Henry Boyle Townshend (1934). Commodore Ansons rejse til Sydhavet og jorden rundt. W. Heinemann.
- Winfield, Rif (2007). Britiske krigsskibe i sejlets tidsalder 1714-1792: Design, konstruktion, karriere og skæbne. Seaforth Publishing.
- Layman, kontreadmiral C.H. (2015). Wager-katastrofen: Kaos, mytteri og mord i Sydhavet
- Podcast – S3 E12. HAVET DEL IV – HMS Wager
- Youtube – Jagten på HMS Wager V1A
Lær kunsten at bygge et modelskib
Kom i gang med at bygge træmodelskibe i dag
