Modelers Central – kvik og innovativ
- Updated on:
- Written by Gary Renshaw
Introduktion
Gary Renshaw giver et indblik i historien bag Australiens eneste producent af modelskibe og en succesrig international handelsmand, og han giver et forvarsel om nye fremtidige sæt.
Mange læsere vil kende Modellers skibsværft blev grundlagt af Brian & Joan Forrester fra Nowra i begyndelsen af 1980’erne. De leverede en nichetjeneste til modelskibsbyggere i hele Australien og tilbød sæt fra de største italienske sætproducenter samt tegninger, dele og fittings og tømmer. De fremstillede også deres eget kit Skonnert til Port Jackson som på det tidspunkt var det eneste australsk designede og producerede modelskibssæt i træ. Deres forretningsmodel var baseret på at modtage ordrer via mail og telefon og sende ordrerne ud, hvilket var passende for den tid.
Vi købte virksomheden og startede driften i oktober 2005. Fra dag ét havde vi et online e-handelswebsted. Vores hjemmeside har gennemgået en række iterationer og vil fortsætte med at udvikle sig i overensstemmelse med kundernes forslag og markedets behov.
Vi er stadig en familiebaseret virksomhed – besætningen består af Brogan & Elyce, Declan & Eden og Elizabeth og mig selv. Brogan & Elyce, som nu driver et digitalt marketingbureau, har ansvaret for vores SEO, onlineannoncering og optimering af vores tilstedeværelse på nettet sammen med redigering og udgivelse af vores månedlige nyhedsbrev. Declan & Eden er ansvarlige for vores tilstedeværelse på de sociale medier og for at engagere publikum. Jeg har ansvaret for design og udvikling af de nye kits, vi fremstiller, og tager hvert projekt fra koncept til et kit i en æske. Elizabeth er den lim, der holder os sammen i travle, hektiske tider – hendes beroligende toner kan kun adlydes – Elizabeth anerkendes af os alle som “den højeste autoritet i landet”.
Siden 2005 har vi udvidet vores sortiment af byggesætsproducenter – vi tilbyder nu byggesæt fra Occre (Spanien), Dusek (Tjekkiet), Mamoli (Italien), Krick (Tyskland), Turk Models (Tyrkiet), Soclaine (Frankrig) og Nordic Models (Norge). Vi er også i gang med at forhandle med en anden kit-producent og planlægger at tilbyde deres kits senere på året. Vi fortsætter med at tilbyde byggesæt fra Amati, Victory Models, Corel og Mantua – alle fra Italien.
Vi understreger over for vores kunder, at vi kun handler med disse virksomheder, fordi vi mener, at de tilbyder produkter og service af høj kvalitet til os og dermed til vores kunder. Siden 2005 har vi udvidet antallet af kits, som vi selv har designet og fremstillet – disse kits tæller nu 20 – og dette antal vil stige i de kommende år. Vi har fokuseret på at producere sæt, der har betydning for Australiens maritime historie – og som et ø-kontinent har vi en meget rig maritim historie, der giver os en overflod af skibe at vælge imellem.
Vores planlægningshorisont omfatter New Bedford Whaler Catalpa, CSS Shenandoah, HM Brig Lady Nelson, Shackletons Endurance, Flinders’ Investigator, Macquarie Lighthouse, PS Brindabella, Lucinda – Queensland Government Paddle Steam Yacht 1884, HMS Guardian, Roebuck of William Dampier fame, for blot at nævne et par stykker.
Selv som en lille virksomhed er vi hurtige og på forkant med innovationen inden for modelskibsindustrien, hvilket demonstreres af det udvalg af meget omfattende instruktions-DVD’er, vi tilbyder for at støtte, vejlede og engagere dem, der er nye inden for modelskibsbygning – globalt set er der ingen andre kitproducenter, der tilbyder denne type materialer.
Vores skridt mod at tilbyde instruktions-DVD’ er opstod i et samarbejde med Leon Griffiths. Leon er en fremragende modelbygger – jeg er altid imponeret over hans ekspertise. Leon byggede de første af vores sæt fra bunden og filmede sig selv, mens han byggede: Ud over at lære nye modelleringsfærdigheder, mens jeg så og redigerede videoerne, lærte jeg også mange nye bandeord – som alle måtte redigeres ud. For vores nyere modeller har jeg påtaget mig rollen med at bygge prototypen og optage video på samme tid – det er tidskrævende og til tider frustrerende, for når en vanskelig del endelig er blevet sat på plads, begynder vores hunde altid at gø midt i videooptagelsen. At bygge den første prototype af et af vores nye designs fra bunden kan tage to til tre gange så lang tid, som det ville tage at bygge kit-versionen af sættet – og foretage justeringer eller rettelser af Autocad-tegningerne, efterhånden som byggeriet skrider frem.
Processen med at tage et modelskib fra koncept til et byggesæt i en æske er et overraskende tidskrævende og dyrt projekt – der er tidspunkter, hvor jeg laver to eller tre prototyper, før jeg er tilfreds. Hele processen kan tage et par år. I øjeblikket er jeg i gang med at bygge to nye sæt.
En yderligere, og hvad jeg anser for at være vores vigtigste innovation, opstod gennem et samarbejde med John Staib – John har været en af vores kunder i mange år – han er en mesterlig modellerer, og han er også meget dygtig til Autocad.
At tilpasse skotterne på en model er et af de vigtigste trin i bygningen af din model – den ældgamle proces var at lime skotterne ind i den relevante åbning i kølen, lime dækket på plads for at holde skotterne vinkelrette på kølen, lade limen hærde i mindst 24 timer og derefter bruge en slibeklods og/eller fil til at forme skotterne og altid kontrollere, at der var en jævn overgang på tværs af skotterne med et af de første lag planker – det var en tidskrævende opgave. Der var altid en chance for, at der blev taget for meget tømmer af et eller flere bestemte skotter – der var altid en chance for, at skotterne ikke ville ende med at være symmetriske.
John har brugt Autocad til at designe mange modelskibe ud fra tegningerne. Han udviklede en teknik, hvor beklædningslinjerne markeres på modellens skotrammer – så under laserskæringsprocessen markeres disse linjer som en scorelinje: Se nøje på skotterne på billedet nedenfor – dette er fra Catalpa-modellen – du vil se scorelinjer på for- og agterskotterne. Du vil også se, at alle skotterne er nummererede med en placeringspil på både kølen og skotterne – når skottet er monteret korrekt, vil kølpilen og skotpilen flugte.
For at vende tilbage til scorelinjerne på skotterne – processen går ud på, at disse skotter skal gøres klar, før de limes på plads på kølen. En fil, en slibeklods eller en slibemaskine bruges til at forme fra scorelinjesiden tilbage til bagsidens skærelinje – det er en meget hurtig proces og sikrer, at hver side af skottet er symmetrisk. Når de relevante skotter er blevet lavet, limes de på plads på kølen, og dækket limes derefter på plads. Når limen er tør, foretages et hurtigt tjek med en planke, der føres hen over skotterne for at sikre et jævnt forløb.
Hele processen er hurtigere og meget mere præcis end den ældgamle metode. Bøjlerne er også designet og formet på denne måde.
Denne nyskabelse inden for beklædning af skotter er den mest betydningsfulde udvikling inden for bygning af træmodelskibe, siden man begyndte at laserskære i slutningen af 1970’erne. Alle vores nye kits vil bruge denne metode, og vores tidlige kits vil gradvist blive omkonstrueret, så de lever op til vores nye standard.
John Staib har kombineret sine højtudviklede konceptuelle evner med sine mesterlige modelleringsevner for at skabe en unik og innovativ tilgang til et af de mere udfordrende aspekter ved at bygge et træmodelskib. Det har været mig en stor fornøjelse at arbejde med og lære af Johns ekspertise.
Min professionelle baggrund var som elektroingeniør, og derefter gik jeg over til erhvervsuddannelse og træning – arbejdede i TAFE NSW i over 35 år – startede som lærer og steg til de svimlende højder som College Director, før jeg gik på tidlig pension. Min passion har altid været at gøre læring interessant, spændende og givende. Så fra dag ét i denne branche har mit fokus været at gøre vejen til modelhåndværket så let og interessant som muligt for en nybegynder.
Jeg kan huske, at da jeg først begyndte at bygge modelskibe, købte jeg bøger, som kun forvirrede mig mere – der blev brugt udtryk som garboard plank – jeg kunne ikke finde noget sted i bogen, der fortalte mig, hvad det var. Tegninger og fotos i bøgerne var altid en side eller to væk fra teksten – det var meget frustrerende.
Vores udvikling af instruktions-DVD’er har været en del af vores fokus på at gøre vejen til modellering så let som mulig. En anden del har været byggevejledningerne til de sæt, vi fremstiller – de er meget detaljerede med farvefotos, der viser hvert eneste trin i opbygningen af modellen. Enhver tekst har også et foto ved siden af, så det er nemt at forbinde de to.
Vores mål med disse byggevejledninger er at vise modelbyggeren en række byggeteknikker, der fungerer i en bestemt situation. Efterhånden som de får erfaring og selvtillid, vil de udvikle deres egen særlige tilgang. Jeg har altid forsøgt ikke at glemme, hvordan det var at være nybegynder, og hvor skræmmende det var at begynde at planke skroget – derfor vores meget detaljerede byggevejledninger til vores byggesæt.
Til sidst, for at svare på det spørgsmål, jeg jævnligt bliver stillet – hvorfor ændre navnet til Modelers Central? Svaret er, at vi efter den globale finanskrise bemærkede, at vi modtog et stigende antal ordrer fra USA. Firewire Digital (Brogan) gjorde nogle undersøgelser og fandt ud af, at en række online hobbybutikker i USA enten var gået konkurs eller var holdt op med at sælge dele, fittings, dekorationer, tømmer og tegninger. Derfor har vi nu udvidet vores sortiment til også at omfatte modeltog og sporvogne, og der er mere på vej!
Vi ændrede vores handelsnavn og hjemmeside til Modelers Central, og vi tilbød fire hovedvalutaer på hjemmesiden. Vi begyndte også at tilbyde tog og sporvogne. Vi har beholdt navnet Modellers Shipyard som varemærke for det udvalg af byggesæt, vi designer og fremstiller.
Denne strategiske udvidelse var ikke uden risiko, men har vist sig at være en succes og har flyttet virksomheden fra en national til en international online hobbybutik. Vi har fundet ud af, at vores udvalg af byggesæt er populært blandt vores nordamerikanske kunder – de fortæller os, at de er trætte af de almindelige byggesæt fra de store producenter og sætter pris på noget nyt og anderledes at bygge. De er også store fans af vores dvd’er – selv om de af og til kommenterer vores accent.
Vores månedlige nyhedsbrev bliver bredt modtaget, læst og værdsat – vi har over 12.000 mennesker verden over, der modtager nyhedsbrevet – og vi modtager regelmæssigt e-mails med påskønnelse af artiklerne om skibsvrag – det er en hyldest til Brogan & Elyce i deres research for at finde interessante emner at præsentere.
I løbet af min tid i branchen har jeg mødt mange erfarne modelbyggere – jeg har altid ment, at man kan lære noget af alle, man møder – og det har aldrig været mere sandt, end når jeg tager til en udstilling.
Jeg er ikke sikker på, hvornår jeg lægger min plankebukker på hylden – jeg bliver ved med at finde skibe, der har en interessant forbindelse til Australien, som jeg tænker “det ville være en fantastisk model”.
Lær kunsten at bygge et modelskib
Kom i gang med at bygge træmodelskibe i dag
